A Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia desenvolve pesquisa, como também atividades rotineiras de enriquecimento, conservação, caracterização e avaliação de germoplasma, objetivando o aumento e uso de sua variabilidade genética. Tais atividades são documentadas através de um sistema próprio de informação. Especial atenção tem sido dada ao germoplasma que vem do exterior, já que cerca de 80% da produção de alimentos no Brasil é geneticamente dependente de espécies exóticas O Centro também gerencia um sistema nacional de curadoria de recursos genéticos, o qual está ligado com mais de 235 bancos de germoplasma, onde mais de 250,000 amostras de plantas, animais e microorganismos são conservadas. Estes bancos são partes do Sistema Nacional de Pesquisa Agrícola (SNPA), o qual é coordenado pela EMBRAPA.

Enriquecimento da Variabilidade
Através da introdução de germoplasma disponível em instituições nacionais e internacionais, o Centro apóia os principais programas de melhoramento genético. O germoplasma fornecido em condições sanitárias adequadas é um material fundamental para o sucesso das várias novas variedades produzidas pela EMBRAPA e suas associadas. A pesquisa e os serviços de quarentena mantidos pelo Centro, em cooperação com o Ministério da Agricultura e Abastecimento, já preveniram mais de 100 pestes exóticas, entre fungos, bactérias, vírus, nematóides e insetos de alto risco para a agricultura nacional. Desde o seu início, o Centro já conseguiu cerca de 350,000 acessos em benefício da agricultura brasileira. Coleções de campo de espécies nativas têm contribuído para o enriquecimento dos bancos de germoplasma, onde o foco principal é a diversidade biológica do Brasil e países vizinhos. Nesta área, a diversidade de Manihot, Ananas, Arachis, Anacardium, Hevea e espécies forrageiras dos gêneros Centrosema, Stylosanthes e paspalum é excelente. Coletando-se em regiões de agricultura tradicional, tem permitido o acúmulo de grande variabilidade de produtos agrícolas exóticos, cujo uso tradicional levaram à formação de inúmeras raças locais.

Conservação de germoplasma
O germoplasma vegetal é mantido conservado ex situ, na forma de sementes, em câmaras com temperatura de - 20º C, ou in vitro , em condições variadas exigidas por espécies de clima tropical e temperado. Como garantia para a produção de alimentos no futuro, cerca de 72.000 amostras de sementes estão sendo preservadas em câmaras frias e 3.000 amostras in vitro de aproximadamente 400 espécies de plantas sócio-economicamente importantes, estão aramzenada na coleção base (COLBASE), localizada no Centro. Espécies de plantas de difícil conservação ex situ são mantidas em conservação in situ, em cinco reservas de recursos genéticos nas quais par6ametros genéticos e populacionais são investigados, para garantir uma apropriada consevação de sua variabilidade. Da mesma maneira que é feita nas coleções de espécies nativas, as informações obtidas nas pesquisas da conservação in situ, são registradas no herbarium do Centro, presentemente com 30.000 especimens. O Centro também desenvolve trabalhos de conservação e caracterização dos recursos genéticos animais. Prioridade tem sido dada às raças domésticos em perigo de extinção, incluindo bovino, eqüinos, suínos, ovinos e caprinos. A maioria dessas raças, chamadas de "raças locais", estão no Brasil desde o período colonial e através do tempo adquiriram características de rusticidade e adaptabilidade, as quais são importantes no desenvolvimento dos programas de melhoramento.

Avaliação e Caracterização de Germoplasma
As atividades de caracterização e avaliação do germoplasma conservado são essenciais paro o seu uso nos programas de melhoramento. No Centro, tais ações começam com a correta identificação de cada espécie, regisro do acesso, caracterização biológica por meio de descritores, e avaliação preliminar agronômica e zooténica. Uma subsequente avaliação mais profunda é feita através de comparações com cultivares com parâmetros conhecidos. A caracterização biológica envolve estudos nos aspectos reprodutivos, e a discriminação da variabilidade está aumentando com as novas técnicas de marcadores moleculares.

Documentação e Informação
Desde 1966, o Centro vem desenvolvendo um sistema de informação baseado numa base de dados centralizada, para subsidiar e ajudar a comunidade científica, como também registrar o fluxo de germoplasma na EMBRAPA e no SNPA. O sistema é chamado de Sistema Brasileiro de Informações em Recursos Genéticos (SIBRARGEN). O objetivo do SIBRARGEN é armazenar e tornar disponível, via Internete e Intranete, informações acerca dos recursos genéticos conservados, como também o desenvolvimento de uma Home Page a qual servirá como ponto central de acesso à informação. Prioridade está sendo dada a informação aos recursos genéticos vegetais, animais e microorganismos mantidos na coleção base do Centro (COLBASE), e no Banco Brasileiro de Germoplasma Animal (BBGA) e aos mais de 195 bancos ativos de germoplasma (BAG's) do SNPA.